Voor de mens was de watervoorziening altijd al een onderwerp dat van levensbelang was; over de afvalwaterafvoer werd pas later – bijna te laat – nagedacht. Overal waar nederzettingen, dorpen en steden ontstonden, raakten weiden, straten en wegen vervuild door afval, uitwerpselen en afvalwater. Stankoverlast, ziekten en epidemieën waren het gevolg. Rivieren en meren vervuilden, grondwater werd ondrinkbaar.
De eerste riolen werden in 3000-2000 v. Chr. gebouwd. Onder het paleis van Minos in Knossos (Kreta) zijn gemetselde riolen en buizen uit terracotta gevonden, waarin regenwater, bad- en afvalwater werd opgevangen en afgevoerd. De Romeinen bouwden in hun steden rioleringen op en onder de straten – de grootste en bekendste die deels nog goed bewaard is gebleven, is de Cloaca Maxima in Rome. Van hieruit werd het water de Tiber in geleid (ook in het Duitse Keulen zijn vandaag de dag nog begaanbare resten van onderaardse riolen uit de Romeinse tijd te vinden).
Aangezien er op het gebied van afvalwaterafvoer eeuwenlang geen verdere vooruitgang werd geboekt, kwam het afvalwater tot in de afgelopen eeuw ongezuiverd in beken, rivieren, meren, zeeën terecht. Met de industrialisering en de steeds sterker groeiende steden, werd een goed geregelde afvalwaterafvoer absoluut noodzakelijk.
Het eerste Duitse centrale riolerings- en zuiveringssysteem ontstond pas in 1856 in Hamburg. In Duitsland bestonden tot in de jaren 90 nog veel fecaliënsystemen bij het huis uit beer- en slibputten. Pas na wettelijke regelingen en regionale voorschriften moesten deze op het openbare rioolnet worden aangesloten.
Tegenwoordig is de afvoer van elk huis bijna altijd rechtstreeks op het openbare rioolnet aangesloten. Waar dit niet mogelijk is, worden opvoer- of drukafwateringssystemen gebruikt.
Het afvalwater uit industrie en huishoudens wordt door wijdvertakte rioleringen, detentiebekkens, zuiveringsinstallaties en filterbekkens geleid, natuurlijke waterkringloop gebracht. Hierbij worden de meest verschillende pompen en pompsystemen gebruikt.
Dit zijn bijvoorbeeld:
- opvoerinstallaties
- dompelpompen
- schachtpompen (met en zonder snijsysteem)
- ontwateringspompen
- roerderpompen enz.
